現在を楽しむ - 米国で最もネットワーク化の進んだキャンパスが Paragon で「今を享受」
 ハリウッド監督オリバー・ストーン、前国務長官ジェームズ・ベイカー III、『Time』の編集長ノーマン・パールスタイン、JPモルガン・チェース会長ダグラス A. ワーナー、これらの面々が持つ共通点とは何だろうか。実は、彼らは全員、ペンシルベニア州ポッツタウンに位置する150 年の歴史を持った私学 Hill School の卒業生なのだ。同校の食堂の壁は、アンドリュー・ワイエスの肉筆画で美しく飾られている。そしてごく最近には、写真家マシュー・ブレイディー氏が暗殺の 3 日前に撮影したというアブラハム・リンカーンの生写真が、同校の保管物から発見された。
このような歴史を誇る学校が、『E-School News Magazine』で「米国で最もネットワーク化の進んだ学校」として名前を挙げられるなど、誰が予想しただろうか。同校で神学の教官と情報主任を兼務しつつ Hill School の情報サービス部門を率いている Rick Bauer 氏は、学課にコンピュータを取り入れるという彼の構想に対して、初期にはいくらかの反対意見を受けた。「四年前に私が加わったときには、私達は、新たな技術的ツールの購入について学校から承認を取り付けるという、伝道的な活動に取り組んでいました。それが今は、『サーバー空間を増やしたい』とか『もっとコンピュータとソフトウェア アプリケーションが必要だ』といった必要性が出てきています。しかも、これらの要求は、現在、エンド ユーザーや教授会から上がってきているのです。」と Bauer 氏。Hill School では、各生徒に 1 台ずつラップトップが備えられている。Bauer 氏は、寮でラップトップの使い方に困っている友人がいたら技術的なサポートの窓口となってアドバイスを提供できるようにと、学生向けにネットワークの科目まで教えている。
この「技術革新」の只中で、Hill School は、限られた空間と最小限の IT スタッフでデータ センター内のサーバーの台数を増やすという、規模拡大の苦労を経験した。実際、Bauser 氏を支える IT スタッフのほとんどが、彼同様に教鞭を取る傍らこれらの作業をしている。「私達は、自分達が Hill School で行っていることに誇りを持っており、データ センターを機能的でありながらも、見た目にも魅力的な施設にしたいと望んでいます。剥き出した配線などなく、機器が整然と並べられたデータ センターにしたいのです。」Bauer 氏は述べる。「私達は、40 台のサーバーにすべてを頼って、オンラインで開講される 100 科目を管理し、すべての学生が確実にネットワークと電子メール アカウントを利用できるようにし、ERP SQL データベースを使用した e コマース トランザクションを処理し、e ラーニングの Web サイトを運営しています。」最終的に、スタッフは能力の限界まで働くこととなり、Bauer 氏は、セットアップと管理が容易で強力な KVM ソリューションの必要に迫られた。
Hill School は、1998 年に Bauer 氏がやってきたときにすでに、データ センターで Raritan の同軸ケーブル タイプの KVM スイッチを使用していた。しかし、Bauer 氏が大規模なサーバー ラックを使用してデータ センターを拡充したため、天井を這う重いケーブルがいささか見苦しくなってきた。Bauer 氏は、他のメーカーも検討したが、Raritan ほど改良に意欲的なメーカーは見つからなかった。「Raritan は、現状に甘んじることなくそのソリューションを進歩させ続けています。私はこのような企業には、特に技術を買うことで、その努力に報いたいと考えているのです。」
数々の受賞を誇る製品 Paragon® と Cat5 SimplicityTM が届いたとき、Bauer 氏は、20 分間かからずにシステム全体を設定できたことに驚嘆したとのことだ。「Paragon は製品説明にあったとおりに動作し、設定作業を必要とするネットワーク機器はほとんどありませんでした。」と Bauer 氏。彼は、同時に複数のユーザーがサーバーにアクセスする必要性に対応した Paragon の柔軟性にも惚れ込んでいる。「一人の管理者が学生のアカウント情報を入力している間に、他の管理者が診断ツールを実行することもできるのです。」と説明する。
Hill School は、2001 年から Paragon を使用しており、管理上の問題が発生したことは 1 度もない。「製品に関して提供された指導は素晴らしく、我々が今まで Raritan に問い合わせたことといえば、Paragon の機能をさらに活用するため質問だけです。」コスト削減の点では、Bauer 氏は、少なくとも 40 台のモニタの購入、交換、および電力消費にかかったであろう何千ドルという経費を削減できたという。「Paragon は、スタッフの余分な労力も最小限に留めてくれるので、我々の部門のメンバーは、自分の時間をより効率的に使うことができるようになりました。」と彼は付け加えた。「Paragon は、KVM ソリューションの信頼性とスケーラビリティを証明する存在です。私が最も感銘を受けたのは、将来システムを拡張する際にも、現在のインフラストラクチャを分解する必要が一切ない形でテクノロジを導入できた点です。」
Bauer 氏が次に取り組む大きなテクノロジは、Hill School のオープン スクール プロジェクトである。「私達は、私達の得た恩恵を教育機関に還元したいと望んでおり、私達のアドバンスト プレースメント カリキュラム (AP：飛び級カリキュラム) の教材を国中の学校と、特に恵まれない校区の学校と共有したいと望んでいます。」このプログラムで、Hill School は AP e ラーニング コンテンツを提供するために公開される。「このプログラムで、我々のサーバーとネットワーク機器が課された負荷を確実に処理するために、Paragon は重要な役割を果たすことになるでしょう。」Bauer 氏は述べた。「私達はこのプロジェクトで、テクノロジを問題とするのではなく、将来子供たちや教師が毎日の時間をいかに過ごすかという実際面を争点とできるのです。」
将来的には、Bauer 氏は、彼の下で働く IT スタッフが KVM スイッチにさらにアクセスしやすくなるように、彼が管理するサーバーとネットワーク機器へのリモート アクセスの見通しを立てることに興味を抱いている。「今後、私のニーズが拡大していっても、Raritan に相談しさえすれば、技術的に行き詰まることはないでしょう。」と、彼は締めくくった。 |